Lac Inle, bijou du centre de la Birmanie
Situé dans les montagnes de Shan, le lac Inlé offre un panorama unique avec ses villages sur pilotis et ses nombreux temples.Nous commençons notre voyage à Pindaya au Nord-Ouest du Lac Inle. Ce village est surtout célèbre pour sa grotte aux 8000 Bouddhas et sa fabrication artisanale d’ombrelles. De magnifiques stupas blancs nous indiquent le chemin. Quel enchantement de se retrouver au milieu d’eux, accompagnés simplement du tintement léger des clochettes qui brise par moment le silence monacal de ce lieu enchanteur.
Nous continuons notre route pour rejoindre la ville de Nyaung Shwe, porte d’entrée du célèbre lac Inle. Nous découvrons la ville à pied, ses ruelles et ses commerces. De part sa situation géographique, Nyaung Shwe est touristique, avec ses nombreux hôtels et ses agences de voyage qui proposent des excursions pour découvrir le lac. Elle n’en reste pas moins typique, avec ses pagodes et les processions de moines au petit matin qui partent chercher leur nourriture pour la journée.
Nous avons choisi de découvrir le lac dans ses endroits les moins touristiques. Il était important pour nous de découvrir la vie et les coutumes Birmanes le plus simplement possible, sans une nuée de touristes qui vous ferait presque douter de l’authenticité du moment. Nous n’avons peut-être pas visité les plus grands temples ou les plus grandes fabriques artisanales, mais nous avons pu nous imprégner de ce qui fait le charme et l’authenticité de la Birmanie, sentant souvent sur nous des regards insistants de locaux qui n’étaient pas habitués à voir beaucoup de touristes visiter ces lieux.
Le Lac Inlé, niché entre de hautes montagnes au centre de la Birmanie, possède un charme unique avec ses pirogues de pêcheurs qui glissent à la surface de l’eau jonchée de végétation.
Ces pêcheurs ont rendu le lac célèbre dans le monde entier : debout sur une jambe à l’arrière de leur barque, ils la font avancer en entourant l’autre jambe autour de leur pagaie. Cela leur permet d’avoir les 2 mains libres pour manipuler leurs filets de pêche ou leur nasse conique.
Cette région est habitée par les Inthas (qui signifie “fils du lac”) qui vivent à proximité ou sur le lac dans des maisons sur pilotis en bois et en bambou tressés. En plus de la pêche, ils cultivent aussi des jardins flottants, arrimés à des pieux, avec des pommes de terre, des haricots, des tomates, des fleurs…
Plusieurs ethnies habitent autour du lac (dont certaines à plusieurs heures de marche) et se retrouvent une fois par semaine dans des marchés rotatifs pour vendre leurs produits et acheter ce dont ils ont besoin. Ces marchés représentent pour la plupart des habitants du lac la seule source d’approvisionnement, par conséquent, on trouve vraiment de tout : fruits, légumes, snacks, viande, poissons, quincaillerie… même des médicaments vendus par des commerçants de père en fils mais qui n’ont aucune formation en pharmacologie…
Comme dans tous les endroits que nous avons visité en Birmanie, les gens sont extrêmement sympathiques et souriants. Même si nous avons senti sur nous le regard appuyé de quelques Birmans dans des endroits reculés, la majorité est très accueillante et heureuse de nous faire découvrir leurs traditions et leurs modes de vie. La préparation du tofu, la fabrication de leurs snacks et de leur curry à base de fourmis rouges …
L’artisanat est au centre de leurs vies et les habitants de cette région sont très connus pour la fabrication de cigares et de tissus en lotus.
Nous finissons la découverte de cette région avec le village d’Indein, au sud-ouest du lac Inle. Ce petit village regroupe un ensemble d’une centaine de stupas dorés et de temples en briques enchevêtrés pour certains dans une dense végétation.
Un voyage sur le magnifique lac Inlé, tout comme Bagan, est sans aucun doute une étape indispensable à tout voyage en Birmanie. On y retrouve l’authenticité et la sincérité du peuple Birman, si on prend la peine de sortir des sentiers battus et d’éviter les endroits surpeuplés de touristes, nombreux dans les environs.
We start our trip in Pindaya in the North-West of Inle Lake. This village is especially famous for its 8000 Buddhas cave and its craftman’s manufacture of umbrellas. Magnificent white stupas show us the way. What an enchantment to find ourselves in their midst, accompanied simply by the light tinkling of the bells which breaks the monastic silence of this enchanting place at times.
We continue our road to reach the town of Nyaung Shwe, gateway to the famous Inle Lake. We discover the city by foot, its alleys and shops. Because of its geographical situation, Nyaung Shwe is touristic, with its many hotels and travel agencies that offer excursions to discover the lake. It remains nevertheless typical, with its pagodas and the processions of monks in the early morning who leave to get their food for the day.
We chose to discover the lake in its less touristic places. It was important for us to discover the Burmese life and customs as simply as possible, without a cloud of tourists that would almost make you doubt the authenticity of the moment. We may not have visited the largest temples or the largest handicraft factories, but we were able to soak up what makes Burma so charming and authentic, often feeling the insistent looks of locals who were not used to seeing many tourists visiting these places.
The Inlé Lake, nestled between high mountains in the center of Burma, has a unique charm with its fishermen’s pirogues sliding on the surface of the water strewn with vegetation.
These fishermen have made the lake famous all over the world: standing on one leg at the back of their boat, they move it forward by wrapping the other leg around their paddle. This allows them to have both hands free to manipulate their fishing nets or their conical pots.
This region is inhabited by the Inthas (which means « sons of the lake ») who live near or on the lake in houses on stilts made of wood and woven bamboo. In addition to fishing, they also cultivate floating gardens, tied to poles, with potatoes, beans, tomatoes, flowers…
Several ethnic groups live around the lake (some of which are several hours away by foot) and meet once a week in rotating markets to sell their products and buy what they need. These markets represent for most of the lake’s inhabitants the only source of supply, so you can really find everything: fruits, vegetables, snacks, meat, fish, hardware … even medicines sold by traders from father to son but who have no training in pharmacology.
As in all the places we visited in Burma, the people are extremely friendly and smiling. Even if we felt on us the strong look of some Burmese people in remote places, the majority is very welcoming and happy to make us discover their traditions and way of life. The preparation of tofu, the making of their snacks and their curry made from red ants …Handicraft is at the center of their lives and the inhabitants of this region are very well known for the manufacture of cigars and lotus fabrics.
We finish the discovery of this region with the village of Indein, south-west of Inle Lake. This small village gathers a set of a hundred golden stupas and brick temples, some of them tangled in a dense vegetation.
A trip on the magnificent Inlé Lake, just like Bagan, is without any doubt an essential step for any trip in Burma. One finds there the authenticity and sincerity of the Burmese people, if one takes the trouble to go off the beaten track and to avoid the overpopulated places of tourists, numerous in the surroundings.